在正常使用条件下，机械设备有其自身的故障规律，若使用条件变化，故障规律也随之变化。船舶是机械设备和船员一体化的典型人机系统，人机功能的充分发挥和彼此良好的配合将会使挖泥船安全可靠地进行作业，使挖泥船营运获得更大的经济效益和延长挖泥船的使用寿命。因此，挖泥船的综合可靠度取决于船体、船机固有的可靠度和操作人员的工作可靠度。目前，挖泥船设备先进，自动化程度高，出现了可自动航行等现代化的挖泥船，挖泥船动力装置的可靠度大大提高，但船机故障仍是不断，每年都会因海损和机损事故而造成重大损失。
(1)载荷。机械设备发生耗损故障的主要原因是零件的磨损与疲劳破坏。在规定的使用条件下，零件的磨损在单位时间内是与载荷的大小成直线关系。而零件的疲劳损坏只是在一定的高速载荷下发生，并随其增大而加剧。因此，磨损和疲劳都是载荷的函数，当超负荷超速工作时，会引起剧烈的破坏。
(2)环境。它包括气候、腐蚀介质和其他有害介质影响，以及工作对象的状况等。温度升高，磨损和腐蚀加剧；过高的温度和空气中的腐蚀介质存在，造成腐蚀和腐蚀磨损；空气中含尘量过多，工作条件恶劣都会提高机械故障率，减少机械寿命。必须指出，环境是一客观因素，在一定情况下可人为地采取措施，减少环境对机械的影响。
(3)保养和操作。统计表明，在造成全损的各种原因中，由于船员素质低，不具备适任资格或操作错误等致使机械和设备维护、保养不良而发生故障，大约80%是人为因素造成的。建立合理的维护保养制度，严格执行技术保养和使用操作规程，是保证机械设备工作的可靠性和提高使用寿命的重要条件。
